يعتبر الروسي إيغور سترافنسكي (1882 - 1971) أحد أهم الموسيقيين في القرن العشرين، وأحد أكثرهم تأثيراً. ألف في السنوات السابقة للحرب العالمية الاولى ثلاثة أعمال باليه جلبت له شهرة عالمية وهو في ثلاثينياته. تعاون فيها مع فرقة الباليه الروسية بإدارة مؤسسها الأسطوري سرغي دياغيليف (1872 – 1929) وقدمها في باريس على مسرح شاتيليه. الباليهات الثلاث هي طائر النار (1910)، بتروشكا (1911) وطقوس الربيع (1913).
تعتبر باليه بتروشكا الأكثر أهمية بين كل الباليهات التي قدمت باشراف دياغيليف، فهناك توازن بين عناصرها من ليبرتو (وهو يقابل السيناريو في عالم الأوبرا) وتصميم الراقصات (كوريوغرافيا) وموسيقى وديكور. وما تزال الباليه تقدم بنفس الديكور الأصلي وبنفس الملابس، مثلما قدمت في الشاتيليه من قبل أشهر راقص باليه هو فاسلاف نيجنسكي (1889 – 1950) الذي أدى دور بتروشكا.
تعاون سترافنسكي في هذه الباليه مع الكسندر بنوا (1870 – 1960) في وضع السيناريو، بينما صمم الرقصات ميخائيل فوكين (1880 – 1942) ليحصد سترافنسكي أول نجاح كبير له.
تتحدث الباليه عن ثلاث دمى في مسرح العرائس في سوق كبيرة قرب سانت بطرسبرغ في ثلاثينيات القرن التاسع عشر حيث الباعة والمتسوقين والغجر والجنود والبحارة وطلاب المتعة. ينفث ساحر عجوز الحياة في هذه الدمى لتتحرك في مسرحه الصغير حتى يجذب زوار السوق. لكن هذه الدمى تنهج حياة مستقلة ما أن يتركها العجوز، فيقع بتروشكا في حب البالرينا (مثلتها تمارا كراسافينا 1885 – 1978)، لكنها لا تبادله الحب، بل تختار المورسكي (الكسندر أورلوف). يغضب بتروشكا فينازل المورسكي الذي يقتله بسيفه وسط حلقة من المتسوقين المرعوبين لهذا المشهد. يلم الساحر أطراف بتروشكا القتيل ويتركه الجمهور وحيداً عند حلول الظلام، فتهبط روح بتروشكا على قمة خيمة المسرح لترفع قبضتها في وجه الساحر المرعوب الذي أفلتت الأمور من يديه: ليتك أبقيتني دمية!
هناك تشابه مع قصة بينوكيو الشهيرة التي كتبها الايطالي كارلو كولودي (1883) من جهة الدمى التي تدب فيها الحياة. ففي باليه بتروشكا تشعر الدمى بالحب والغيرة والغضب وغيرها من المشاعر، مثلما كان بينوكيو الدمية الخشبية يكذب فيزداد أنفه طولاً.
يصنف العمل ضمن خانة البرلسك (ballet burlesque) وتعني اختلاط الكوميديا بالتراجيديا، المزاوجة بين العناصر الهزلية والعناصر الجادة للوصول الى تأثير غرائبي. ولهذا الشكل أمثلة كثيرة في تاريخ الموسيقى منها افتتاحية جورج فيليب تلمان عن دون كيخوته، ووصف الكثير من الموسيقيين أجزاء من أعمالهم بوصف برلسك، منهم بارتوك وشوستاكوفيتس ومالر.
استعمل سترافنسكي جوقة موسيقية غير اعتيادية، فهناك تركيز كبير على الأدوات الهوائية الخشبية والنحاسية واستعمل العديد من الأدوات الايقاعية وأداتي هارب وبيانو، بالإضافة الى الوتريات. من بين أجزاء الباليه التي حصدت شهرة كبيرة مقطع الرقصة الروسية، فهي من التراث المفضل لدى عازفي البيانو بسبب حيويتها وصعوبتها وإيقاعها.