ستنطلق قوة الفضاء الأمريكية - التي تم رفضها بشكل مختلف على أنها خيال ، وحماقة رئاسية وحرب مرجعية محتملة في البنتاغون - أخيرًا يوم السبت ، حيث تخرج 86 من محاربي الفضاء الجدد من أكاديمية القوات الجوية.

المفاجأة في بداية هذا الفضاء ، حتى الآن ، هي أن معظم الأشياء السيئة التي تم توقعها لم تحدث. كانت معارك العشب ضئيلة ، وظل السياسيون في الغالب هادئين. بينما كان العالم محاصرًا بالفيروس التاجي الجديد ، كان قائد الفضاء الجديد ، الجنرال جون دبليو "جاي" ريمون ، يراقب عينيه عن السماء حرفياً ومجازياً.

كانت قوة الفضاء مشروعًا للحيوانات الأليفة من الرئيس ترامب ، وكان هناك حديث عن الزي الرسمي والشعارات أكثر من المهمة. لكن هذا على وشك التغيير: للأسف ، لجيل نشأ يشاهد رواد فضاء أبولو وهم يمشون على القمر ، أصبح الفضاء الآن مجالًا متنازعًا عليه. وكانت أحدث إشارة إطلاق روسيا لصاروخ مضاد للأقمار الصناعية يوم الأربعاء ، للانضمام إلى الصين في إظهار قدرة قتال الحرب في الفضاء.

سيرحب خريجي قوة الفضاء الجدد يوم السبت من قبل ريمون ، الذي أصبح رئيس العمليات الفضائية في ديسمبر . وسينضم إليه الجنرال ديفيد ل. جولدفين ، رئيس أركان القوات الجوية. وقد ساعدت قدرة هذين الاثنين على العمل معًا على تجنب الخلاف البيروقراطي الذي كان يخشىه الكثيرون.

كان نحاس القوات الجوية في البداية مزودًا بأكواع حادة ، بحجة ، في الواقع ، أنه عندما يتعلق الأمر بالفضاء ، "لدينا هذا". لكن ترامب أراد خدمة جديدة ، ويقول غولدفين إنه عندما كان يفكر في الحاجة إلى السرعة وخفة الحركة ، قرر أن المدافعين عن قوة جديدة كانوا على حق. قال لي في مقابلة أجريت معه هذا الأسبوع: "لقد بدأت في مكان مختلف عن انتهائي."

قال غولدفين إن لحظة مهمة في "رحلته" لاحتضان القوة الجديدة جاءت عندما زار قاعدة ماكسويل الجوية في ألاباما وتحدث مع مجموعة من الضباط الشباب الذين يتدربون على العمليات الفضائية. سأل عن عدد الذين يفضلون خدمة منفصلة ، وارتفع كل يد إلا ثلاثة. وخلص إلى أنه مع أمتعته الجوية ، "كان هناك احتمال أنني سأبطئ هذا."

قال ريمون في مقابلة هذا الأسبوع إن أكبر تحدٍ له هو "التفكير بجرأة" في بناء خدمة جديدة من الألف إلى الياء - شبكة رقمية نحيفة من الناس والأنظمة بدون أسلحة وثقافة قديمة للقوات الجوية. تتمثل إحدى الأفكار الإبداعية في السماح بالتحويلات الجانبية من أعمال الفضاء - على سبيل المثال ، تعيين نائب رئيس في شركة تكنولوجيا سريعة النمو ، ليصبح عقيدًا بدوام جزئي ، ويتبادل خبرته.

الأعمال الفضائية ساخنة الآن ، مع انخفاض تكاليف الإطلاق وازدهار المشاريع التجارية الجديدة. ريمون يريد النقر على هذا. ونشرت القوة مؤخرًا إعلانًا عن 53 وظيفة مدنية وتلقت 8144 طلبًا.

يقول ريمون إنه يريد أن يكون انتقائيًا للغاية ، وأن "يحافظ على أعدادنا صغيرة" وأن يبني "خدمة خفيفة ومرنة". من المحتمل أن تكون القوة من 10000 إلى 15000 ، صغيرة مقارنة مع الخدمات العسكرية الأخرى ، وسيكون العديد من الأعضاء من المدنيين.

بالنسبة للجيش المثقل بحاملات الطائرات باهظة الثمن والطائرات المقاتلة ، فإن قوة الفضاء هي فرصة للبدء من نقطة الصفر. "سيكون التحدي لقيادة القوة الفضائية هو الخروج عن الوضع الراهن ، وتبني أفكار وتكنولوجيا جديدة ، وإعادة تصور كيفية عمل جيشنا في الفضاء. ريمون يحصل على هذا. وقد أرسل كريستيان بروس ، مدير هيئة الأركان السابق للجنة الخدمات المسلحة بمجلس الشيوخ ، وبطل التحديث العسكري ، الجزء الأصعب هو القيام بذلك بالفعل .

اعتدنا على التفكير في الفضاء كبيئة حميدة لا حدود لها ، حيث الخطر الأكبر هو أن تصطدم الأقمار الصناعية بالحطام. لكن ريمون حذر الكونجرس في فبراير من أن الصين لديها أنظمة في الفضاء "قادرة على إتلاف أو تعطيل أو تدمير أقمار صناعية بعيدة مثل المدار المتزامن مع الأرض". لدى الصينيين أيضًا أجهزة تشويش لتعطيل الاتصالات الفضائية والليزر التي يمكن أن تعمي أجهزة استشعار الأقمار الصناعية الأمريكية.

قال غولدفين في منتدى للدفاع إن الولايات المتحدة بحاجة إلى " التراجع ". نشرت القوة الفضائية أول سلاح هجومي لها ، وهو نظام تشويش ، في مارس ، وتستعد لنظام استطلاع فضائي يسمى سايلنت باركر يمكنه المناورة بين الأقمار الصناعية والتحقيق في قدراتها وتهديداتها.

إن أسلحة الفضاء مصنفة بدرجة عالية ، ولن يناقش ريمون كيف يمكن للولايات المتحدة تعطيل أو تدمير القوات المعادية في الفضاء. لكنه قال إنه لردع الأعداء ، يجب على الولايات المتحدة إرسال رسائل إلى قدراتها. قال لي "عليهم أن يعرفوا ما لديك".

ستكون الحرب في الفضاء كارثية. قال غولدفين إنه في كل لعبة حرب تتعلق بالفضاء ، "لم نخرج أبدًا من الفوز". لكن الصاروخ الروسي المضاد للأقمار الصناعية هذا الأسبوع ، وحفل التخرج يوم السبت ، يذكرنا أنه سواء أحببنا ذلك أم لا ، فإننا ندخل عصرًا عسكريًا جديدًا.