أعلن ممثلو Virgin Galactic أن المركبة الفضائية تحت المدارية ، المسماة VSS Unity ، قامت بأول رحلة انزلاقية بدون طاقة عبر Spaceport America في(1 مايو) ، محققة علامة فارقة على طريق العمليات التجارية .

كان للوحدة بالفعل العديد من رحلات الانزلاق وغيرها من الرحلات التجريبية تحت حزامها. وصلت السيارة إلى الفضاء دون المداري مرتين ، في مهام اختبار تجريبية في ديسمبر 2018 وفبراير 2019 . ولكن هذه الرحلات انطلقت من ميناء موجافي الجوي والفضائي في جنوب كاليفورنيا ، بالقرب من المقر الرئيسي لشركة The Spaceship Company ، وهي شركة التصنيع التابعة لشركة فيرجن جالاكتيك التي بنت الوحدة.

كانت حملة اختبار Unity قائمة في Mojave حتى فبراير من هذا العام ، عندما وصلت السيارة إلى Spaceport America تحت أجنحة الطائرة الحاملة WhiteKnightTwo ، والتي تسمى VMS Eve.

لم تحدث هذه الخطوة الأخيرة خلال رحلة الانزلاق اليوم. وقال ممثلو فيرجن جالاكتيك إن طياري الوحدة ، ديف ماكاي وسي جيه ستوركوف ، قادوا الطائرة الفضائية من خلال بعض المعالم غير المزودة بالطاقة ، ووصلوا إلى سرعة قصوى تبلغ 0.7 ماخ ، قبل إسقاطها في مهبط للطائرات في سبيسبورت أمريكا . (Mach 1 هي سرعة الصوت التي تبلغ 767 ميلاً في الساعة أو 1234 كم / ساعة عند مستوى سطح البحر.)

اتخذت شركة Virgin Galactic إجراءات لضمان أن رحلة اليوم تم بأمان قدر الإمكان في عصر جائحة الفيروسات التاجية. وقال ممثلو الشركة إن الشركة غيرت محطات العمل ، واجراءات التباعد الاجتماعي المطبقة ، والاستخدام الشامل للقناع.

وقال جورج وايتسايدز الرئيس التنفيذي لشركة فيرجن جالاكتيك في بيان "أود أن أهنئ فريقنا على الوصول إلى هذه الرحلة ، خاصة خلال هذه الأوقات الصعبة" . "أنا ممتن للالتزام الذي أظهره كل المعنيين ، ليس فقط في المساعدة على دعم جهود الإغاثة في كل من نيو مكسيكو وكاليفورنيا ، ولكن أيضًا على التفاني والإبداع الذي سيسمح لنا بالاستمرار بأمان نحو هدفنا المتمثل في الإطلاق التجاري."

لم تعلن Virgin Galactic عن تاريخ مستهدف لبدء العمليات التجارية ، ولكن من المتوقع على نطاق واسع أن يحدث قريبًا - ربما في وقت ما من هذا العام.

حجز أكثر من 600 شخص مقعدًا على متن SpaceShipTwo ؛ تبلغ تكلفة التذاكر حاليًا 250 ألف دولار. قال ممثلو فيرجن جالاكتيك إن الأشخاص الذين يركبون المركبة الفضائية سيختبرون بضع دقائق من انعدام الوزن ويرون انحناء الأرض ضد سواد الفضاء.