باستخدام بيانات من ناسا لاستكشاف القمر المداري (LRO) ، اكتشف الباحثون عددًا من التلال ذات الأساس الصخري المكشوف ، وخالية من القمم القمرية ، أو "التربة" القمرية البودرة ، المنتشرة عبر سطح القمر القريب. يمكن أن تكون هذه التلال ، المرقطة بالصخور ، دليلاً على أن النشاط التكتوني حطم سطح القمر منذ وقت ليس ببعيد.

في حين أن معظم سطح القمر مغطى، هناك عدد قليل من البقع النادرة لهذا الصخر المكشوف. ولكن ، نظرًا لأن regolith يتراكم بسرعة على السطح ، يجب أن يكون هناك شيء يخلق هذه التلال مع حجر الأساس المكشوف على القمر ، بيتر شولتز ، الأستاذ في قسم الأرض بجامعة براون ، علوم البيئة والكواكب والمؤلف المشارك في دراسة جديدة تصف وقال النتائج في بيان .

تُظهر الأشعة تحت الحمراء (أعلى اليسار) وصور أخرى من مدار الاستطلاع القمري التابع لناسا نقاطًا على القمر مع تلال ولا ريجوليث.  يمكن أن تكون هذه الملاحظات دليلاً على وجود نشاط تكتوني نشط على القمر اليوم.

تُظهر الأشعة تحت الحمراء (أعلى اليسار) وصور أخرى من مركبة الاستطلاع القمري المداري التابعة لوكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) بقعًا على القمر مع تلال ولا ريجوليث. يمكن أن تكون هذه الملاحظات دليلاً على وجود نشاط تكتوني نشط على القمر اليوم.  (حقوق الصورة: ناسا)

وأضاف شولتز أنه في حين شوهدت حواف بها حجر أساس مكشوف من قبل ، يمكن تفسيرها من خلال أدلة تظهر أن الحمم البركانية تدفقت هناك مرة ، ووزنها وحركتها تخلق التلال. ولكن في هذه الدراسة الجديدة ، تم العثور على تلال لا يمكن تفسيرها من خلال النشاط البركاني القديم ويبدو أنها مرتبطة بنشاط تكتوني حديث. وقال "إن التوزيع الذي وجدناه هنا يتطلب تفسيرًا مختلفًا".

وقال شولتز في نفس البيان "هناك افتراض بأن القمر مات منذ فترة طويلة ، لكننا نجد أن الأمر ليس كذلك". "من هذه الورقة ، يبدو أن القمر ربما لا يزال يكسر ويتصدع - من المحتمل في الوقت الحاضر - ويمكننا رؤية الأدلة على هذه التلال".

لإجراء هذه الملاحظات ، استخدم الفريق - بقيادة أدوماس فالانتيناس ، وهو طالب دراسات عليا في جامعة برن في سويسرا أجرى هذا البحث أثناء زيارة طالب في جامعة براون - أداة Diviner من LRO ، التي تقيس درجة الحرارة على سطح القمر. سمحت لهم البيانات الإلهية بتحديد أنواع الصخور وأنواع الأسطح التي تكمن في مناطق محددة لأن المناطق المغطاة في قاع القمر تميل إلى أن تكون أكثر برودة من المناطق المكشوفة من الأساس الصخري وخالية من المعتاد.

باستخدام هذه الملاحظات ، تمكن الفريق من اكتشاف 500 بقع من الصخور الأساسية المكشوفة على التلال الضيقة عبر سطح القمر بالقرب من ماريا القمر (بقع داكنة كبيرة على القمر). رسم كل من فالانتيناس وشولتز كل هذه التلال المكشوفة ، وتبين أنها تتماشى بشكل مثالي مع الشقوق القديمة في قشرة القمر التي رصدتها مهمة GRAIL التابعة لناسا في عام 2014. تدفقت ماغما من خلال هذه الشقوق إلى سطح القمر.

قال شولتز: "إنه تقريبًا واحد لواحد". "هذا يجعلنا نعتقد أن ما نراه هو عملية مستمرة مدفوعة بأشياء تحدث في باطن القمر".

يقترح شولتز وفالانتيناس أن ما وجدوه هو نظام تكتوني نشط Nearside ، أو ANTS باختصار. ضمن هذا النظام ، يقترحون أن التلال التي تقع فوق الشقوق القديمة التي اكتشفها GRAIL لا تزال تتحرك اليوم إلى الأعلى ، مع تشقق سطحها والسماح للتراجع إلى الشقوق تاركًا حجر الأساس مكشوفًا.

يعتقدون أن النمل ربما تكون قد بدأت منذ مليارات السنين عندما واجه القمر تأثيرًا كبيرًا ، لأن ريجوليث عادة ما يغطي السطح بسرعة. لكن الباحثين قالوا إن مثل هذا النشاط لا يزال مستمراً حتى اليوم ، مما يدفع باستمرار إلى ارتفاع التلال ، وتكسيرها ، وترك حجر الأساس مكشوفاً.

وقال شولتز "الآثار العملاقة لها آثار طويلة الأمد. القمر له ذاكرة طويلة. ما نراه على السطح اليوم هو شهادة على ذاكرته الطويلة والأسرار التي لا يزال يحملها".

في الدراسة الجديدة،  التي نشرت 13 أبريل في مجلة الجيولوجيا، ليس هو الدليل الوحيد للنشاط التكتوني مؤخرا على سطح القمر. على سبيل المثال ، التقطت مقاييس الزلازل التي تم تركيبها على سطح القمر بواسطة رواد فضاء أبولو في أواخر الستينيات وأوائل السبعينيات زلازل عديدة ، والتي تتبعها العلماء لتبريد القمر على المدى الطويل. يتسبب هذا التبريد في الانكماش ، مما يؤدي بدوره إلى تشقق القشرة القمرية الهشة والرج .