تسعى المملكة العربية السعودية إلى شراء نادي نيوكاسل الإنكليزي لكرة القدم، ما قد يسمح للبلد الخليجي بالظهور بشكل مرموق في الدوري الإنكليزي الممتاز.

 ولكن هذه العملية أثارت انتقادات بين المدافعين عن حقوق الإنسان، وعند بعض من خصوم المملكة في الشرق الأوسط.

عندما فاز نادي نيوكاسل يونايتد للمرة الأخيرة بلقب الدوري الإنكليزي عام 1927، لم تكن المملكة العربية السعودية قد تأسست بعد.

ومنذ ذلك التاريخ يستمر سعي نادي شمال شرق إنكلترا للعودة إلى قمة الدوري الممتاز، محرزا المركز الثاني في مناسبتين، عامي 1996 و1997، خلف مانشستر يونايتد، عندما كان الهداف التاريخي للبطولة المرموقة، آلان شيرر، يلعب لنيوكاسل.

ولم يتمكن الفريق بعدها من تجاوز المركز الثالث الذي أحرزه عام 2003 فقط، ومر بمراحل صعبة شهدت هبوطه إلى الدرجة الثانية أكثر من مرة. وقال ميغيل ديلاني مسؤول القسم الرياضي بجريدة الإندبندنت البريطانية لفرانس24 إن "المشجعين يعانون منذ وقت طويل لأن الفريق لم يفز بأي لقب منذ عقود".

وعاد الفريق إلى الدوري الممتاز عام 2017 ولكنه يعاني في موسم 2019-2020، إذ يحتل المركز الثالث عشر بين عشرين فريقا بعد 29 مرحلة قبل توقف البطولة بسبب فيروس كورونا.

 ولكن الفريق يبقى مع ذلك قادرا على البقاء في دائرة الأضواء إذا تمكن الائتلاف الذي يقوده صندوق الاستثمارات العامة السعودي برعاية ولي العهد محمد بن سلمان، من شراء النادي.

ووفقا للصحافة البريطانية فإن مالك النادي مايك آشلي قد تلقى مقدما مبلغا غير قابل للاستعادة قدره عشرون مليون يورو، ضمن عرض لشراء 80 بالمئة من أسهم الفريق تبلغ قيمته الإجمالية إذا ما تمت الموافقة عليه 345 مليون يورو.

وأصبح الأمر الآن مرهونا بموافقة إدارة الدوري الإنكليزي الممتاز على الصفقة، في وقت تعاني فيه البطولة من صعوبات مالية ناجمة عن تفشي وباء كوفيد-19.

ووصول مستثمر جديد إلى البطولة يمكن أن يكون تطورا جيدا للبطولة من الناحية الاقتصادية.

 ولكن على إدارة الدوري أيضا دراسة الملف لتقييم موافاته لشروط أخرى ليست لها علاقة بالشق المالي.