في 12 أبريل 2019 ، التقطت كاشفات موجات الجاذبية إشارة لتموجات الزمكان الناجمة عن اصطدام الثقوب السوداء - والتي انتقلت في حد ذاتها من رائدة إلى ما يقرب من الدنيوية على مدى السنوات الخمس الماضية. ولكن عندما درس العلماء الكشف عن كثب ، أدركوا أنه لا يتطابق مع الإشارات التي رأوها حتى الآن.

وبدلاً من اثنتين من الثقوب السوداء المتطابقة ، بدا الكشف الجديد مدفوعًا بدمج غير متوازن كان حجم أحد الثقوب السوداء فيه أكبر بثلاث أو أربع مرات من الآخر. أعلن العلماء المنتسبون إلى مرصد موجات التداخل بالليزر (LIGO) اكتشاف 18 أبريل في اجتماع عبر الإنترنت للجمعية الفيزيائية الأمريكية.

وقالت مايا فيشباخ ، مرشحة الدكتوراه في جامعة شيكاغو التي قدمت الاكتشاف الجديد ، خلال حديثها: "إنها ملاحظة غير محتملة". "إنه حدث استثنائي لأننا ما كنا نتوقعه بناءً على أول 10 ثقوب سوداء ثنائية."

درس العلماء تلك الاندماجات العشرة خلال أول عمليتي مراقبة ليجو ، تم إجراؤهما بين عامي 2015 و 2017. في كل مرة ، بغض النظر عن حجم التصادم ، كانت الثقوبان الأسودتان متماثلتان في الحجم نفسه. ثم ، بعد أسابيع فقط من تشغيل LIGO الثالث في عام 2019 ، ظهرت الإشارة التي تم الإبلاغ عنها حديثًا وقلبت هذا الاتجاه رأساً على عقب.

قال فرانك أوم ، عالم ليجو في معهد ماكس بلانك لفيزياء الجاذبية في ألمانيا : "لقد اكتشفنا عدة عمليات اندماج ثنائية للثقب الأسود من قبل ، ولكن لم يكن هناك أي مكان حيث يكون الثقب الأسود الأكبر حجمًا أكبر بأربع مرات تقريبًا من رفيقه". البيان . "من الواضح أننا بدأنا للتو في فهم تنوع ثنائيات الثقب الأسود هناك ، وأنا متحمس لفك رموز أسرار الكون كل يوم أكثر بقليل."

قال فيشباخ إن الاكتشاف الذي تم الإعلان عنه حديثًا تضمن أشياء على بعد 2.4 مليار سنة ضوئية ، مع وجود ثقب أسود واحد حوالي ثمانية أضعاف كتلة شمسنا والأخرى حوالي 30 مرة كتلة شمسنا.

وكتب كريستوفر بيري ، عالِم الموجات الثقالية بجامعة نورث وسترن ، في منشور على المدونة حول هذا الكشف:. (لا تكن متحمسا للغاية: "التحقيقات في العلاقات بين Oreos وتشكيل الثقب الأسود مستمرة".)

يمنح الكشف العلماء فهمًا أفضل لكيفية اقتران الثقوب السوداء. وقال جيانكارلو سيلا ، الباحث في Istituto Nazionale di Fisica Nucleare في إيطاليا ومنسق تحليل البيانات للنظير الأوروبي LEGO Virgo ، في بيان "إننا نتعلم أن أنظمة من هذا النوع موجودة ومدى ندرة هذه الأجهزة" . "هذا سيسمح لنا باستنتاج كيف تشكلوا."

وقال فيشباخ إن الجولة الثالثة من عمليات مراقبة ليجو ، التي تم قطعها بسبب انتشار جائحة الفيروسات التاجية المنتشر ، أسفرت عن كنز من أكثر من 50 اكتشافًا. لا يزال العلماء يحللون هذه الملاحظات ، لذلك يمكن أن تختفي عمليات اندماج أخرى غير متوازنة في تلك البيانات. ولكن حتى الاندماج غير المتناظر الوحيد الذي يعيد تشكيل مجموعة أزواج الثقب الأسود التي أصبح العلماء على استعداد لتوقعها.

وقال فيشباخ "يمثل هذا الحدث خطوة كبيرة إلى الأمام في فهمنا للسكان".