قبل أن يهز انفجار قاتل العاصمة اللبنانية يوم الثلاثاء ، كان اقتصاد البلاد يسير بالفعل في مسار يشبه فنزويلا . الآن ، مع مقتل ما لا يقل عن 100 شخص في بيروت ، وإصابة الآلاف ، وتشريد الكثير ، وربما مليارات الدولارات المطلوبة لإصلاح الأضرار ، يتجه لبنان نحو ذلك المستقبل المدمر.

تعهد رئيس الوزراء اللبناني حسان دياب على الفور بالعدالة السريعة. وقال خلال خطابه التليفزيوني ليلة الثلاثاء: "أعدكم بأن هذه الكارثة لن تمر دون مساءلة وسيدفع المسؤولون الثمن".

لكن النخب اللبنانية بعد المأساة قد لا يكون بالسوء مثل مصير الشخص العادي في لبنان ، لأن الانفجار أدى إلى تفاقم مشاكلهم الطويلة فقط.

أساء قادة الأمة إدارة الاقتصاد لعقود ، وبالتحديد من خلال مخطط يشبه بونزي يخفف الأموال التي حصل عليها اللبنانيون بشق الأنفس من البنوك لإبقاء الحكومة واقفة على قدميها ، وسداد الديون العامة ، وتطويق جيوب المسؤولين. توقفت السياسة المضطربة بعد أن نفدت أموال البلاد في العام الماضي - وهذا يعني أن العمال اللبنانيين فقدوا مدخرات كانوا قد خزنوها في حسابات وتوقعوا إتاحتها عند الحاجة.

أدى ذلك إلى تفاقم وضع سيء بالفعل : يحوم معدل البطالة حول 25 بالمائة ويعيش حوالي ثلث البلاد تحت خط الفقر.

دفع نقص الأموال الملايين إلى الفقر ، مما أجبر البعض على تناول الطعام في أحسن الأحوال كل يوم. وزاد الأمر سوءًا مع انهيار الليرة ، مما أدى إلى ارتفاع أسعار المواد الضرورية مثل الطعام. لهذا السبب يخشى العديد من الخبراء من أن لبنان قد يرى قريبًا اللاجئين يتدفقون خارج البلاد ، على الرغم من أن لديهم أماكن قليلة للذهاب إلى المنطقة التي مزقتها الحرب.

من المحتمل ألا تأتي أي مساعدة مالية محتملة من صندوق النقد الدولي بعد أن شاهدت الحكومة تسيء معاملة اقتصاد البلاد ولأن أقوى لاعب سياسي في لبنان هو حزب الله ، وهو حزب شيعي وجماعة مسلحة لها علاقات وثيقة مع إيران تعتبر الولايات المتحدة منظمة إرهابية.

أضف إلى كل هذه الحالات التي تصل إلى ما يقرب من 5،500 حالة من فيروسات التاجية في البلاد اعتبارًا من 5 أغسطس ، ويواجه لبنان سيناريو كابوسًا قد يستغرق سنوات للتعافي منه - حتى عقود.

وقالت الخبيرة اللبنانية في جامعة غرب تكساس إيه آند إم لورا بيل "الوضع مريع بالتأكيد, أزمة سياسية ، وأزمة اقتصادية ، ونقص في الموارد ، والوباء ، والانفجار الآن يمكن أن يصبح لبنان بسهولة دولة فاشلة إذا لم تكن القيادة والمساعدة الدولية كافية".

لفهم كيف دخل لبنان في هذه الفوضى الاقتصادية ، عليك أن تفهم شيئين: 1) لماذا ربط لبنان عملته بالدولار الأمريكي ، و 2) كيف قامت الحكومة بسحب أموال المواطنين اللبنانيين من البنوك المحلية ، وخسرتها في نهاية المطاف.

لنبدأ بربط الليرة بالدولار. وكما أوضح لي المعلق اللبناني الأمريكي المقيم في واشنطن حسين عبد الحسين ، فإن اللعب الاقتصادي الكبير للبنان بعد انتهاء الحرب الأهلية التي استمرت 15 عامًا في عام 1990 كان جذب المستثمرين والسائحين وتعزيز قطاع الخدمات. بعد كل شيء ، لم يكن لبنان كبيرًا بما يكفي للحصول على براعة زراعية أو صناعية ، ولكن كان لديه سكان متعلمون ، وعمالة ماهرة ، ومشاهد جميلة للأجانب لزيارتها.

ربط الليرة اللبنانية بالدولار الأمريكي ، وهو ما فعلته الحكومة في عام 1997 ، كان يهدف إلى إظهار أن لبنان كان استثمارًا آمنًا - ولكنه لم يكن كذلك. احتلت إسرائيل جنوب لبنان حتى عام 2000 ، وشرع حزب الله في القتال مع إسرائيل عدة مرات ، وأبرزها انخرط في حرب استمرت شهرًا في عام 2006. هذا النوع من عدم الاستقرار أخاف الشركات متعددة الجنسيات والمستثمرين الآخرين ، وبالتالي أعاق النمو على المدى الطويل.

لكن خلال كل هذا ، أبقى مصرف لبنان المركزي على سعر الصرف نفسه: 1،507 ليرات إلى دولار واحد . يعتمد لبنان بشكل كبير على الواردات - على سبيل المثال ، يتم جلب حوالي 80 في المائة من الغذاء في البلاد من مكان آخر ، وفقًا لمنظمة الأغذية والزراعة التابعة للأمم المتحدة. إن الإبقاء على سعر الصرف الثابت أبقى هذه الأسعار منخفضة ، مما جعل المنتجات أرخص بالنسبة للبنان.

عملت لبعض الوقت. لكن في السنوات الأخيرة ، جفت تحويلات المغتربين والقروض من دول مثل المملكة العربية السعودية ، في حين استنفد الخلل الوظيفي الحكومي والفساد الموارد التي تركها لبنان. حاولت البنوك الخاصة ملء خزائن بيروت بالقروض ، التي جاءت في الغالب من العمال اللبنانيين بالدولار الأمريكي المودعين في حساباتهم (يمكن للناس في لبنان دفع ثمن السلع والخدمات إما بالليرة أو بالدولار الأمريكي ، ويحمل الكثير منهم العملتين في محافظهم).

عرف معظمهم أن هذا يحدث ، لكنهم كانوا مقتنعين بعدم سحب أموالهم بوعود بعائد كبير بفضل أسعار الفائدة التي تصل إلى 15 بالمائة . قال عبد الحسين: "إذن مخطط بونزي".

ببساطة ، أدى سوء إدارة الحكومة إلى نفاد الأموال ، الأمر الذي أدى بدوره إلى إقراض البنوك الخاصة المزيد من الدولارات ، مما يعني أن عملاء البنك شهدوا نفاد ودائعهم. كرر هذه العملية مرارًا وتكرارًا ، وكان من المحتمل دائمًا ألا يبقى شيء للحكومة للاقتراض.

وقد تحققت هذه النتيجة المتوقعة منذ فترة طويلة في سبتمبر الماضي حيث شهدت البنوك اختفاء ما يصل إلى 100 مليار دولار ، وفقًا للأرقام الحكومية. وقد أدى ذلك ، من بين أسباب أخرى ، إلى ارتفاع سعر صرف الليرة ، وكان البنك المركزي خارج الخيارات (اقرأ: أموال الآخرين) التي يمكن إرجاعها بها.

الآن العملة المحلية لا قيمة لها إلى حد كبير. في الشهر الماضي أو نحو ذلك ، فقدت الليرة حوالي 60 بالمائة من قيمتها ، وحوالي 80 بالمائة منذ أكتوبر. هذا جعل شراء الضروريات مثل الطعام صعبًا حيث ارتفعت هذه الأسعار بنحو 200 بالمائة . على سبيل المثال ، فإن تكلفة رطلين من اللحم تعادل الآن حوالي 33 دولارًا - وهو رقم مرتفع جدًا لدرجة أن الجيش اللبناني توقف عن شراء اللحوم لجنوده.

إنه وضع صعب للغاية يقول الخبراء أنه من المرجح أن يجد لبنان نفسه في موقع اقتصادي مماثل لفنزويلا. قال فيصل عيتاني من مركز السياسات العالمية في واشنطن: "نحن نسير في هذا الاتجاه".

إذا كان هذا صحيحًا ، فقد يعني انهيارًا تامًا للبلاد - ورعبًا محضًا لملايين الأشخاص في لبنان.

قبل أسبوعين - قبل وقت طويل من الانفجار في ميناء بيروت - وصفت صحيفة واشنطن بوست الوضع المتدهور في لبنان:الخبز ، وهو عنصر أساسي في النظام الغذائي اللبناني ، يعاني من نقص في المعروض لأن الحكومة لا تستطيع تمويل واردات القمح. تختفي الأدوية الأساسية من الصيدليات. المستشفيات تسرح الموظفين لأن الحكومة لا تدفع نصيبها ، وتلغي العمليات الجراحية لعدم توفر الكهرباء أو الوقود لتشغيل المولدات.

قد تجبر مثل هذه المشاهد قريبًا ملايين اللاجئين على الفرار من البلاد بحثًا عن حياة أفضل.

قال الخبراء إن ذلك سيكون صعباً بسبب موقع لبنان الجغرافي. إلى الغرب من البحر الأبيض المتوسط. الى الجنوب اسرائيل. وإلى الشرق والشمال ، سوريا ، التي قضت معظم السنوات القليلة الماضية في حرب أهلية. قال عيتاني "ليس هناك الكثير من الأماكن ليذهب إليها الناس".

والأسوأ من ذلك أن حوالي 20 بالمائة من سكان لبنان البالغ عددهم 7 ملايين هم من اللاجئين ، ومعظمهم يأتون من سوريا للفرار من القتال. من المرجح أن يكونوا من بين الأكثر تضرراً من الانهيار الاقتصادي ، حيث لم يكن لديهم سوى القليل من الوسائل للبدء.

لكن من غير المرجح أن تحصل الدولة ككل على مساعدة مالية. شاهد صندوق النقد الدولي قادة لبنان يخرجون اقتصادهم لسنوات ، وفي حزيران شهد البنك المركزي اختفاء حوالي 49 مليار دولار من خزائنه - أي ما يعادل حوالي 91 في المائة من الناتج الاقتصادي للبنان لعام 2019.

وأبلغت كريستالينا جورجييفا ، المديرة الإدارية لصندوق النقد الدولي ، الصحفيين في تموز عن أسابيع المفاوضات التي أجراها فريقها مع المسؤولين اللبنانيين "لقد كانت صعبة للغاية جوهر القضية هو ما إذا كان يمكن أن تكون هناك وحدة الهدف في البلاد."

الاضطرابات الاضافية ليست مضمونة. لكن إذا انتقد الكثيرون في البلاد زعمائهم على مقتل وجرح الآلاف والاقتصاد المتصاعد والوباء - ويمكنهم الصمود في المسيرة في الشوارع على الرغم من الظروف المتفاقمة - فقد يرى لبنان قريبًا أن الأزمة السياسية المتفاقمة تزداد سوءًا.

قالت ليا غراهام ، الخبيرة اللبنانية في جامعة نورث ألاباما: "إنه صندوق صغير".