حتى هنا  في أكبر مرصد للأشعة الكونية في العالم ، فإن جائحة الفيروس التاجي يترك بصماته. يقول مدير المشروع Ingo Allekotte ، فيزيائي يقيم على بعد 1000 كيلومتر جنوبًا في مركز Bariloche الذري في الأرجنتين ، أنه بسبب الإغلاق الوطني ، يُمنع موظفو الصيانة من إجراء إصلاحات منتظمة في أجهزة الكشف ، والتي تشمل استبدال البطاريات الفاشلة. "نتيجة لذلك ، مع عدم وجود صيانة على المدى الطويل ، ستصبح أجهزة الكشف الفردية" مظلمة ". بالفعل ، كان على المرصد أن يغلق كاشفات الفلورة ، التي تراقب السماء أعلاه من أجل ومضات الأشعة فوق البنفسجية للأشعة الكونية.

وتضطر عشرات المرافق الأخرى للفيزياء الكبيرة والمراصد الفلكية حول العالم إلى الحد من عملياتها أو ، في كثير من الحالات ، تعليقها بالكامل ، استجابة للوباء.

المصير نفسه أصاب مرفق الاشتعال الوطني ، أكبر ليزر في العالم ، المصمم لتجارب الاندماج النووي في مختبر لورانس ليفرمور الوطني في كاليفورنيا. لكن بعض مرافق مختبر وزارة الطاقة - ولا سيما مصادر ضوء السنكروترون وأربعة مراكز للحوسبة الفائقة - تم بيعها وتسهم في عمل COVID-19.

لا تزال بعض مشاريع الفيزياء الكبيرة تجمع البيانات. يقول نايجل سميث ، مدير منشأة SNOLAB لمترو الأنفاق ، إن التجارب واسعة النطاق التي تجريها عمليات التعاون الدولي تتحرك منذ فترة طويلة نحو القدرة على العمل مع الحد الأدنى من الدعم في الموقع ، حيث يراقب أعضاء الفريق عمل هذه المشاريع من جميع أنحاء العالم. والتي تهدف إلى الكشف عن المادة المظلمة والنيوترينوات بالقرب من سودبوري ، كندا يقول سميث ، وهو فيزيائي في الجسيمات النجمية في جامعة لورنتيان القريبة: "إن القدرة على العمل عن بُعد مخبوسة في الأنظمة". هذا هو الحال في SNOLAB ، حيث لا تزال أجهزة الكشف الرئيسية قيد التشغيل.

ولكن حتى المرافق التي لا تزال قادرة على إجراء التجارب تجد أن الترقيات أو الإنشاءات المخطط لها يجب أن تنتظر. تم إبطاء العمل السطحي ، وتم الحد من الرحلات إلى العمود البالغ 2000 متر إلى قاعات SNOLAB. يقول مارك تشين ، الذي يقود تجربة نيوترينو منتهية جزئيًا - ولكنها تعمل بالفعل - في المختبر: "إنها قريبة جدًا من ركوب القفص إلى أسفل" ، وهو ليس مثاليًا للتشتيت الاجتماعي.

توجد منشأة رئيسية أخرى تحت الأرض ، هي مختبرات Gran Sasso الوطنية في وسط إيطاليا ، في وضع مماثل. على الرغم من توقف الترقيات والبناء ، فإن التجارب الجارية - أيضًا على النيوترينوات والمادة المظلمة - لا تزال جارية على الرغم من الإغلاق على الصعيد الوطني. وقالت المتحدثة روبرتا أنتوليني لـ Nature ، إن "التجارب في Gran Sasso مصممة بحيث يتم إجراؤها دون حضور محلي" .

اضطرت سيرن ، أكبر تجربة فيزياء الجسيمات في العالم بالقرب من جنيف ، سويسرا ، إلى تعليق أعمال الترقية في مصادم الهادرون الكبير.

مرصد موجات التداخل بالليزر (LIGO) بالليزر - مع هوائيين مزدوجين في ليفينغستون ، لويزيانا ، وهانفورد ، واشنطن - ومقياس تداخل العذراء بالقرب من بيزا ، إيطاليا ، كلاهما مغلق في 27 مارس لحماية صحة موظفيهم. تكشف المرافق عن تموجات خافتة في الزمكان تعرف باسم موجات الجاذبية ، سببها التصادمات الكونية الضخمة مثل اندماجات الثقب الأسود. يقول المتحدث باسم فيرجو جو فان دين براند ، الفيزيائي في المعهد الوطني للفيزياء دون الذرية في أمستردام ، إن فيرجو كان يعمل بالفعل على عدد قليل من الموظفين أقل من اثني عشر شخصًا. لكن السفر إلى إيطاليا أصبح عمليًا مستحيلًا ، وكان الإغلاق الكامل هو الطريقة الوحيدة لحماية موظفيهم.

مخاوف فيروس كورونا من إلغاء أكبر اجتماع في الفيزياء في العالم

خططت المراصد لإنهاء عمليات جمع البيانات الخاصة بها في نهاية أبريل ، وبدء ترقيات كبيرة في مايو ، بهدف مضاعفة حساسيتها وإعادة تشغيلها في عام 2022. "لكن كل هذا مستحيل الآن" ، فان دن براند يقول.

ومع ذلك ، قام LIGO و Virgo بتجميع كمية كبيرة من البيانات خلال آخر عام لهما على مدار العام ، والذي بدأ في 1 أبريل 2019. وتشمل المكافأة 56 حدث تصادم "مرشح" ، معظمها على الأرجح اندماج اثنين من الثقوب السوداء. يقول سيباستيانو بيرنوتزي ، الفيزيائي النظري بجامعة فريدريش شيلر في يينا ، ألمانيا ، إن التعاون الدولي بين LIGO و Virgo سيشهد الآن شهورًا مشغولة في تحليل هذه البيانات. لحسن الحظ ، لا يزال الفريق قادرًا على استخدام مرافق مثل مركز Leibniz Supercomputing Center في Garching ، ألمانيا. يقول برنوتزي: "إذا استمرت مرافق الحوسبة عالية الطاقة والإنترنت في العمل ، فيجب أن نكون قادرين على مواصلة العمل".

عمل كالعادة

لم يؤثر COVID-19 بعد على جميع أنحاء العالم بطريقة رئيسية. في السويد ، حافظت الحكومة على سياسة عمل معتادة مثيرة للجدل. البناء في المصدر الأوروبي Spallation Source ، وهو منشأة حديثة للعوارض النيوترونية المقرر افتتاحها في عام 2025 في لوند ، استمر كما هو مخطط له.

يقول كيكو كوكياما ، الفيزيائي الذي يعمل في KAGRA ، إن مرصد كاميوكا - موطن كاشف نيوترينو Super-Kamiokande وكاشف الموجة الجاذبية كاميوكا (KAGRA) ، من بين أمور أخرى - لم يعاني من اضطرابات كبيرة. واصل فريقها العمل المضني الذي استمر شهورًا في ضبط جهاز الكشف الجديد ، الذي بدأ عملياته في فبراير.

وفي الصين ، حيث ظهر الفيروس التاجي لأول مرة في مقاطعة هوبي بوسط البلاد ، لم يتم إغلاق جميع المناطق. في أقصى الجنوب ، لا يزال مرصد جيانغمن تحت الأرض للنيوترينو (JUNO) ، وهو كاشف تحت الأرض يحتوي على 20000 طن من الزيت المعدني ، قيد الإنشاء. يقول Lei Liu ، مدير مكتب مشروع JUNO: "يعود معظم الأشخاص الآن للعمل بشكل طبيعي". وتقدر أن المشروع سيتم تأجيله لمدة تصل إلى ثلاثة أشهر ، لكنها لا تزال تهدف إلى بدء التجربة في عام 2022.

أحد الأماكن التي يجب أن تكون آمنة من الفيروسات التاجية في الوقت الحالي هي محطة Amundsen-Scott South Pole Station. توقفت الرحلات الجوية من وإلى القارة القطبية الجنوبية في فبراير مع انتهاء موسم الصيف. حتى الآن ، تم عزل "الشتاء" ، وهو الهيكل العظمي الذي يبقى في المحطة حتى الصيف المقبل ، لفترة طويلة بما يكفي ليتم اعتباره خاليًا من الفيروسات التاجية. يقول جون هاردين ، الذي يعمل على IceCube ، مرصد النيوترينو الكوني المصنوع من أجهزة الاستشعار المضمنة في كيلومتر مكعب من الجليد: "عندما وصلنا في نوفمبر ، لم يتم تحديد الفيروس التاجي بعد". ويضيف: "إنها تجربة غريبة". "في حين أننا منعزلون تمامًا عن الانتشار ، فإن عدم القدرة على التواجد مع الأصدقاء والعائلة أمر صعب.

يقول فرانسيس هالزين ، الفيزيائي في جامعة ويسكونسن ماديسون والمتحدث باسم IceCube: "يعمل الكاشف وينقل البيانات شمالًا كالمعتاد".